“Thoughtful songs in a compact “all killers no fillers” package…”

Sandstone is één van Ierland’s meest productieve metal bands die, sinds hun begin in 2003, al vijf albums uitbracht. Over hun tweede album ‘Purging the Past’ (2009) zei de frontman van Iron Maiden, Bruce Dickson, dat dit “het meest indrukwekkende album dat in jaren uit Ierland is gekomen” was. Voor de opvolger ‘Cultural Dissonance’ (2011) werd de lat nog hoger gelegd. De opvolger ‘Delta Virdian’ (2013), een semi-concept album gebaseerd op de novelle “Cat’s Cradle” van Kurt Vonnegut, werd vergeleken met het werk van de Noorse progressieve powermetalband Pagan’s Mind en de erg populaire Amerikaanse band Symphony X.

“Darker, heavier, more sophisticated and detached from all current trends…”

In 2013 werd een “korte” stop (van acht jaar) ingelast om de batterijen op te laden en om na te denken over de toekomst. Vorig stonden ze er terug met hun vijfde studio album ‘Epsilon Sky’. Het zou “donkerder, zwaarder, verfijnder en los van alle huidige trends” worden, zoals de oprichters Sean McBay (zang) & Stevie McLaughlin (gitaar) en de nieuwkomers Dee Kivlehan (gitaar), Thomas Alford (bas) & Eamonn McNaught (drums) dit wensten.

Met “I Know Why” opent Sandstone het album heel wervelend, waarbij vooral de melodieuze melodie scoort. Ook op “Cuts to You” is de melodie belangrijk en McBay’s zang intens en vastberaden. “Worn Soul”  is een minder donker rocknummer met rustige stukken, waarin McBay laat horen, dat het niet allemaal op max. hoeft. Een nummer als het aanstekelige “Fractured Time” raast als een trein doorheen de steppe. Het is daarbij melodieus en is radiogeil. “Made Up” lijkt even rustiger en “Dies Irae” donkerder en agressiever, omdat frontman McBay zijn zang doorheen de instrumentale omlijsting weet te mixen, ook al is die bij vlagen heftig. Ontdek in “Silhouettes Drown” de korte melodieuze delen die in de verpletterende zware geavanceerde elementen zeer elegant ingeweven zitten en ontdek in “Critical” het Queen-moment. Geniet daarbij van de piano, de rustige warme bas, het opzwepend refrein en de zang, eerst zwevend, dan gedragen door droge en uitbundige slagen. En ook de gitaar, de melancholische, oogverblindende gitaar... “The Last One” is het bonus nummer op de cd. Het vat waar Sandstone nu staat, nog eens op vier minuten samen.

“With 'Epsilon Sky', Sandstone is back with a strong album that certainly deserves all our attention…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

 Album tracklist: 01. I Know Why – 02. Cuts to You – 03. Worn Soul – 04. Fractured Time – 05. Made Up – 06. Dies Irae – 07. Silhouettes Drown – 08. Critical – bonus track (cd) – 09. The Last One | Music/Lyrics by: Steve McLaughlin / Sean McBay © 2021 | Produced, recorded, engineered, mixed & mastered by Stevie McLaughlin | Album credits: Thomas Alford: bass / Dee Kivlehan: guitar / Sean McBay: vocs / Stevie McLaughlin: guitar / Eamonn McNaught: drums

Discography SANDSTONE: Epsilon Sky [2021] | Delta Viridian [2013] | Cultural Dissonance [2011] | Purging the Past [2009] | Tides of Opinion [2006]